大乾景和十五年，秋。
长安落了第一场霜。
朱雀大街的青石板被晨霜覆上一层薄白，两侧的朱门画栋、飞檐斗拱尽数浸在清冷的雾气里。这座承袭盛唐风骨的帝都，历经百年盛世，山河锦绣依旧，可庙堂之内，早已是暗流汹涌、积弊丛生。禁军甲士列于御街两侧，铁甲映着微曦，寒气森然，往来官员锦衣玉带，步履匆匆，却无人敢高声言语，整座皇城都笼罩在一种压抑的静谧之中。
城门外，一辆朴素的青帷马车缓缓驶入。无仪仗、无随从、无京兆府官吏迎候，与寻常入京商贾的车驾别无二致，低调得近乎卑微。唯有车辕处一枚磨损的玄铁虎符，纹路古朴，隐露锋芒，昭示着车内之人绝非寻常布衣。
车帘微动，一只骨节清劲、指腹带茧的手轻轻掀开帘幕一角。
萧琰抬眼，望向阔别七年的长安皇城。
七年光阴，足以让青丝染霜，让朝堂更迭，让昔日故人浮沉起落，更足以让一座盛世王朝的内里，彻底腐朽溃烂。
七年前，他是大乾最负盛名的少年储辅，先帝亲封的永昌郡王，身负整顿朝纲、辅佐新帝的重任。彼时他年少锐意，铁腕肃贪、锐意改革，裁撤冗官、整顿财税、打压世家门阀，一腔赤胆忠心，想要护住这盛唐基业。可终究是年少轻狂，不懂庙堂诡谲，太过刚直，触动了满朝勋贵、外戚、文官集团的核心利益。
一夜之间，构陷滔天。
通敌、结党、擅改税籍、私养死士，数条重罪铺天盖地而来，桩桩件件直指谋逆。先帝晚年昏聩，偏信谗言，朝野上下无人敢为他辩驳。最终圣谕下达，削去他所有爵位兵权，贬黜北境苦寒之地，永世不得归京。昔日门庭若市的永昌王府，转瞬封门落锁，满门亲信或贬或杀，烟消云散。
世人皆道，永昌郡王萧琰，早已死在七年前的那场朝堂倾覆之中。
可无人知晓，北境风沙、百战沙场，未曾磨去他一身傲骨，反倒洗尽了他少年时的锐气莽撞，沉淀出一身沉敛城府。七年苦寒，他未曾沉沦，隐于军伍，观天下大势，察朝堂弊病，看外戚专权、宦官干政、世家割据、边防空虚，看他曾倾力守护的盛世江山，一步步走向积重难返的危局。
如今新帝登基三年，根基未稳，太后临朝，外戚把持中枢，文官横行，武将派系割裂，朝堂势力四分五裂。一场突如其来的北境边患，加上江南财税崩盘、两淮水患频发，朝野动荡，人心惶惶，岌岌可危的大乾，终于想起了那个被弃之荒原的萧琰。
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