第三天傍晚，沈砚之换了身深灰色的长衫，戴上礼帽，出了石板胡同。
他没有叫车，也没有雇人力车，就那样沿着西城的胡同慢慢走。四月的北京，天黑得晚，傍晚时分，天空是一种灰蓝色，胡同两边的槐树在晚风里轻轻摇晃，发出沙沙的声响。
他要熟悉这座城。
程振邦留给他的钥匙，在东交民巷的六国饭店。但沈砚之不急。他要先看看，自己住的这片地方，到底有多少眼睛在盯着。
从石板胡同出来，往东走，是西单牌楼。牌楼下热闹，卖小吃的、说书的、拉洋片的，人声鼎沸。沈砚之在一个人力车夫聚集的茶摊前停下，要了碗大碗茶，坐在长条凳上慢慢喝。
茶是劣质茶叶沫子泡的，又苦又涩。但坐在这儿，能看见大半条街。
茶摊老板是个瘸子，五十来岁，忙前忙后地招呼客人。沈砚之喝着茶，眼睛却扫视着周围。对面是个卖糖炒栗子的摊子，摊主是个中年女人，一边炒栗子一边和客人说笑。旁边是个修鞋的，低着头钉鞋掌，锤子敲在铁砧上，发出清脆的叮当声。
一切都很正常。
但沈砚之注意到，在茶摊斜对面，一家绸缎庄的屋檐下，站着个穿短褂的男人。那男人似乎在等人，不时抬手看表，但沈砚之喝了三碗茶，他还在那儿站着。更可疑的是，他看表的频率太规律了，每隔五分钟看一次，像在计时。
沈砚之不动声色地放下茶碗，掏出几个铜板放在桌上，起身离开。他没有回头，但能感觉到那个男人的目光落在自己背上。
走到牌楼下，他拐进一条小巷。巷子很窄，两边是高墙，墙上爬着枯藤。走了几十步，他突然加快脚步，闪身躲进一个门洞。门洞很深，里面堆着杂物，散发着一股霉味。
他屏住呼吸，听着外面的动静。
脚步声传来，不紧不慢，走到巷子中间停住了。然后是划火柴的声音，接着是抽烟的“咝咝”声。沈砚之从门缝往外看，果然是那个穿短褂的男人，正背对着他，靠在墙上抽烟。
烟抽了一半，男人把烟头扔在地上，用脚踩灭，然后转身往回走。脚步声渐渐远去。
沈砚之等了一会儿，确定人走远了，才从门洞里出来。他没有回石板胡同，而是继续往东走，穿过几条小巷，来到一条稍微宽些的街上。
这条街叫西交民巷，街两旁多是银行、钱庄，西洋式的建筑，门口挂着铜牌子。天色已经完全暗了，但街上还有行人，多是穿西装、夹着公文包的男
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