“国家怎么会没了？”小李不解。
“你看，”沈砚之指着外面的泸州城，“袁世凯没了，段祺瑞来了。段祺瑞没了，张作霖又要来。这天下，不是姓袁，就是姓段，要么姓张。老百姓换个主子，还得磕头。这叫什么共和？这叫换汤不换药。”
小李似懂非懂地点着头。
沈砚之站起身，走到墙边挂着的那张地图前。他的手指从泸州划过，经过重庆、汉口，一直延伸到北京。
“只要这天下还是一家一姓的天下，我就回不了家。”他喃喃自语，“除非……除非把这地图涂成另一种颜色。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“参谋长！急电！”
译电员跌跌撞撞地冲进来，手里举着一份刚收到的电报。
沈砚之接过电报，只看了一眼，脸色瞬间变得煞白。
电报是唐继尧发来的。
内容很简单：“着即撤销护国军第一军番号，所属各部就地遣散。参谋长沈砚之，即刻赴昆明另有任用。”
遣散。
两个字，宣告了护国运动的终结，也宣告了沈砚之政治生命的死刑。
唐继尧要把这支队伍吃掉，要把蔡锷留下的火种彻底掐灭。所谓的“另有任用”，不过是把他调虎离山，架空权力的借口罢了。
沈砚之捏着电报，手指因为用力而发白。他知道，他输了。输给了这个肮脏的政治，输给了这些贪婪的军阀。
“参谋长，咱们怎么办？”董鸿勋也收到了电报，他站在门口，表情复杂地看着沈砚之，“唐督军的意思……”
“我知道他的意思。”沈砚之打断他，声音出奇的平静。
他转过身，看着满屋子的人。这些跟着他出生入死的袍泽，这些曾经在纳溪城下高喊“共和万岁”的士兵。现在，他们眼里没有了光，只剩下迷茫和对未来的恐惧。
“传令下去，”沈砚之深吸一口气，声音沙哑却坚定，“明日卯时，全支队集合。我把欠大家的军饷发下去，愿意走的，发给路费。愿意留的，归董支队长节制。”
“参谋长！”小李哭了出来，“那你呢？”
沈砚之没有回答。他走到窗前，看着窗外那轮冷冷的月亮。
他还能去哪儿呢？
回昆明？那是自投罗网。回山海关？那是送死。留在四川？寄人篱下。
他忽然想起很多年前，父亲教他识字，教他写的第一句
…。。