话是：“天下兴亡，匹夫有责。”
他做到了一个匹夫能做到的一切。他断了臂，流了血，几乎送了命。可到头来，换来的却是这样的结局。
“我去上海。”沈砚之转过身，对着众人，也对着自己说，“我不信，这天，就永远黑下去了。”
第二天清晨，泸州城外的河滩上。
几千名护国军士兵沉默地站着。沈砚之穿着一身洗得发白的军装，左袖空空荡荡。他没有骑马，也没有带卫兵。
他把所有的积蓄都拿出来，分发给了弟兄们。
“解散吧。”他说。
没有人欢呼，也没有人哭泣。几千人，像退潮的海水，默默地散去。曾经威震川南的护国军劲旅，就这样烟消云散。
沈砚之站在河滩上，看着最后一个士兵的背影消失在晨雾中。他解下腰间的佩剑，那是蔡锷送他的，也是他唯一的念想。他双手捧着剑，深深地鞠了一躬，然后，将它插进了泥沙里。
剑柄没入尘土，只留下一个孤零零的剑穗，在风中飘荡。
他转过身，只带着小李和那枚印章，登上了开往长江下游的一艘货船。
江水滔滔，向东流去。
沈砚之站在船头，看着越来越远的泸州城，看着越来越远的四川盆地。他知道，一个时代结束了。而他的路，才刚刚开始。
前方是上海，是十里洋场，是龙潭虎穴。但他必须去。因为只要他还活着，这把火，就不能灭。