四月初二，北京城头。
天刚蒙蒙亮，北边地平线上浮起一片灰蒙蒙的烟尘。守卫德胜门的千户杨铎揉了揉熬得发红的眼睛，趴在垛口上仔细辨认。忽然，他浑身一激灵，嘶声喊道：“敌骑——！”
号角声顿时响成一片。守城士兵呼喊着涌上垛口，火铳手、弓手各就各位。烟尘越来越近，约莫五百骑后金游骑在城外三里处勒马停住。他们并不靠近，只绕着城墙外围缓缓兜圈子，像是在反复丈量什么。
城北炮台上，红夷大炮的炮口已经对准了敌骑方向。炮手单膝跪地，火绳在手，只待令下。
“放一炮，吓吓他们。”
城防游击赵怀忠登上炮台，声音平静。轰——一声巨响，炮口喷出白烟，铁弹越过三里距离，砸在敌骑前方百步处，溅起一串尘土。后金游骑不慌不忙地散开，往北退去，像一群试探猎物的狼。
赵怀忠眯着眼看了好一阵，骂了一句：“狗日的，不急不慌，果然不是来攻城的。”
他回头对传令兵道：“去报兵部：后金游骑已近城北，侦察兵力约五百，未接战。德胜门、安定门、东直门三处严防。”
京师九门紧闭。城门洞内堆满沙袋，只留门缝大小口子供传讯出入。
城墙上每隔十步便是一门火炮或一架火铳，滚木、擂石、热油一应俱全。
城内戒严，各坊设团练把守巷口，宵禁由二更提前到一更。百姓不得随意出门，流动商贩一律停业，菜市、粮市全部改在城内坊间定时定量供应。
全城情报汇聚到兵部侍郎李邦华案头。他面前铺着一张巨大的畿辅舆图，后金兵力布置被红笔圈出：主力扎在通州西北，分路向东南、西南扩展劫掠半径，最远已到固安、良乡一带。
李邦华提笔将要紧处逐个勾画，对身旁主事道：“你去通政司催一下，各地勤王军的行程军报，要日日送来。若有一日迟延，我拿你是问。”
“遵命！”
乾清宫。
朱由校面前摆着两份奏疏。周延儒的，说京师存粮不足三月，请早作定夺；毕自严的，说漕粮和南洋米正加速北上，通州军粮站已开始运转，若不出意外，军粮可支两月。
朱由校把周延儒的折子直接搁到一边，提笔在毕自严的奏疏上批了六个字：“知道了，加紧办。”略顿了顿，又添一句：“通州粮台若有闪失，唯你是问。”
他放下笔，看向窗外。远远传来一声闷响，是火炮的声音，听着像德胜门方向。他没
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