有动，也没有问。值班太监低声道：“陛下，要不要派人去打听——”
“听动静就知道，打在城外的。不碍事。”朱由校回过身，目光落在舆图东面长城线上。孙承宗此前的回奏言简意赅：“老臣在，山海无恙。”
朱由校信他。这人说得出，就做得到。
山海关。
孙承宗把赵率教、袁崇焕、祖大寿三人叫到中军帐。他六十多岁了，须发皆白，腰背却挺得笔直，坐在案后如一截老松。
“赵率教。”赵率教上前。“锦州交给你。后金主力入关，关外空虚，但皇太极必定留了后手。锦州若有闪失，辽西全线动摇。”
赵率教抱拳：“督师放心。锦州在，末将在。”
“袁崇焕。”袁崇焕上前一步。“宁远是辽西的腰眼。你守住宁远，我才好放心在山海关调度全局。”
袁崇焕道：“督师放心，宁远城防炮台已尽数修缮，弹药充足，万无一失。”
最后，孙承宗的目光落在祖大寿身上。祖大寿人高马大，皮肤黝黑，常年风吹日晒的脸上刻着粗粝的纹路。
他不含糊，直接说：“祖将军，京师危急。勤王之师虽多，少一支铁拳。关宁铁骑，便是朝廷的拳头。你带八千骑入关，星夜兼程，不得有误。”
祖大寿拱手，声若洪钟：“督师放心。大寿在，旗在。”顿了顿，他说：“只是末将这八千人走了，山海关这边兵力薄了一层。”
孙承宗淡淡道：“老夫守关，靠的从来不是人多。你去。”
祖大寿没有再问，转身大步出了帐。孙承宗目送他消失在夜色中，沉默良久，轻声道：“但愿来得及。”
宁远城外，四月初三夜。
八千关宁铁骑已集结完毕。火把漫山遍野，照亮一张张粗粝的面孔。战马打着响鼻，蹄子不安分地刨地，似乎也知道要出发了。祖大寿骑一匹黑色高头大马，立在最前方，环视全军，声音洪亮：
“兄弟们，皇太极绕了咱们的家门，去京城撒野了！”他的声音盖过风声，“咱们的妻儿老小在后方，皇帝和朝廷在京城。关宁铁骑，什么时候干过看热闹的事？”
“没有！”八千人的吼声混着马嘶，震得夜色发颤。
“出发！”
八千骑兵如一条黑色铁流，从宁远城下涌向南方的官道。
马蹄声密集如暴雨，尘土扬起几乎遮蔽月色。过山海关时，祖大寿没有停留，只在城门口稍缓马速，朝城头拱了拱手，便纵
…。。